Beneficios económicos de tomar clases u obtener un título en un colegio comunitario.
Para quienes aspiran a ir a la universidad, la carga financiera que esto representa puede resultar abrumadora. Sin embargo, los colegios comunitarios ofrecen múltiples oportunidades para ahorrar dinero sin dejar de permitir obtener una educación.
- Ahorros en la matrícula
El ahorro en matrícula es quizás el beneficio más inmediato de solicitar admisión a un colegio comunitario en lugar de una universidad tradicional de cuatro años. Hocking College enumera el costo promedio de matrícula y cuotas en una universidad de cuatro años de la siguiente manera: Un año en una escuela privada cuesta un promedio de $33,480, y un año para residentes del estado en escuelas públicas cuesta un promedio de $9,650. Comparativamente, un colegio comunitario cuesta un promedio de $4,900 por año para instituciones públicas y $15,478 por año para instituciones privadas. Hocking College señala que los colegios comunitarios solo requieren dos años de estudio, mientras que las universidades tradicionales requieren cuatro. Por lo tanto, la diferencia de precio se vuelve mucho más pronunciada al multiplicarse.
- Ahorros en alojamiento y manutención
Otra fuente de ahorro, como señala The Princeton Review, son los gastos de alojamiento y manutención. Dado que existe un colegio comunitario ubicado a menos del 90 % de las distancias que pueden recorrer los residentes de EE. UU. para ir al trabajo, esto permite a los estudiantes seguir viviendo en casa mientras completan sus estudios.
- Ahorros laborales
Los estudiantes de colegios comunitarios suelen cursar estudios a tiempo parcial sin dejar de trabajar. Esto les permite ahorrar dinero o financiar sus estudios en el futuro. Hocking College afirma que esta podría ser una opción especialmente buena para estudiantes no tradicionales, como padres o estudiantes mayores, que simplemente no tienen la posibilidad de cursar estudios a tiempo completo.
Aunque el estudiante no pertenezca a un grupo no tradicional, los títulos de los colegios comunitarios duran solo dos años. Esto significa que los estudiantes pueden incorporarse al mercado laboral en la mitad del tiempo que les tomaría asistir a una universidad de cuatro años, lo que les da una ventaja inicial.
- El plan 2+2
Los colegios comunitarios también pueden ayudar a los estudiantes cuyo objetivo final es obtener una licenciatura en una institución de cuatro años. Este método se conoce comúnmente como el "plan 2+2".
El plan consiste en aprovechar las fuentes de ahorro mencionadas anteriormente durante dos años en un colegio comunitario antes de transferir los créditos a una universidad más grande para completar la licenciatura. Según US News, muchos colegios comunitarios ofrecen convenios que garantizan la transferencia de créditos a ciertas universidades de cuatro años. El medio describió la situación en Massachusetts, donde los graduados de colegios comunitarios con un promedio de calificaciones de al menos 2.5 pueden transferir todos sus créditos, con garantía, a cualquier universidad estatal mediante los programas de Admisión Conjunta o MassTransfer.
En teoría, este plan académico podría suponer un ahorro considerable al cursar una licenciatura. Sin embargo, tanto US News como el Dr. Robert Ronstadt, exvicepresidente de la Universidad de Boston y colaborador de Forbes, advierten sobre los riesgos del plan 2+2.
Según US News, no todas las instituciones de cuatro años aceptan créditos de todos los colegios comunitarios, por lo que los estudiantes deben hablar con los asesores de ambas instituciones para asegurarse de que se acepten los créditos transferidos y bajo qué circunstancias.
El Dr. Ronstadt afirma que el plan 2+2 también puede generar problemas si no se completa correctamente. El problema, explica, radica en que para lograr el ahorro prometido por el plan 2+2, los estudiantes deben graduarse en los cuatro años previstos. Si las clases en la universidad principal resultan difíciles o no se convalidan suficientes créditos, lo que obliga al estudiante a cursar tres o cuatro años en la segunda institución, el ahorro obtenido durante los dos años en el colegio comunitario se agota rápidamente. Además, para completar con éxito el plan 2+2, el estudiante debe estar matriculado a tiempo completo en el colegio comunitario, lo que podría suponer una carga excesiva para quienes necesitan trabajar para cubrir sus gastos, afectando negativamente su rendimiento académico y poniendo en riesgo su ingreso a la universidad de cuatro años.
En general, los colegios comunitarios pueden ahorrarles dinero a los estudiantes gracias a la menor matrícula, la comodidad de la ubicación y la posibilidad de trabajar mientras estudian. Que el estudiante aproveche estas ventajas para transferirse a un programa de licenciatura en una universidad de cuatro años o para graduarse e incorporarse al mercado laboral depende de él.